Good Diet
A child’s general level of health often dictates his or her oral health, and vice versa. Therefore, supplying children with a well-balanced diet is more likely to produce healthier teeth and gums. A good diet provides the child with the many different nutrients he or she needs to grow. These nutrients are necessary for gum tissue development, strong bones, and protection against certain illnesses.
According to the food pyramid, children need vegetables, fruits, meat, grains, beans, and dairy products to grow properly. These different food groups should be eaten in balance for optimal results.
How does my child’s diet affect his or her teeth?
Almost every snack contains at least one type of sugar. Most often, parents are tempted to throw away candy and chocolate snacks – without realizing that many fruit snacks contain one (if not several) types of sugar or carbohydrate. When sugar-rich snacks are eaten, the sugar content attracts oral bacteria. The bacteria feast on food remnants left on or around the teeth. Eventually, feasting bacteria produce enamel-attacking acids.
When tooth enamel is constantly exposed to acid, it begins to erode – the result is childhood tooth decay. If tooth decay is left untreated for prolonged periods, acids begin to attack the soft tissue (gums) and even the underlying jawbone. Eventually, the teeth become prematurely loose or fall out, causing problems for emerging adult teeth – a condition known as childhood periodontal disease.
Regular checkups and cleanings at the children's dentist’s office are an important line of defense against tooth decay. However, implementing good dietary habits and minimizing sugary food and drink intake as part of the “home care routine” are equally important.
How can I alter my child’s diet?
The children's dentist is able to offer advice and dietary counseling for children and parents. Most often, parents are advised to opt for healthier snacks, for example, carrot sticks, reduced fat yoghurt, and cottage cheese. In addition, children's dentists may recommend a fluoride supplement to protect tooth enamel – especially if the child lives in an area where fluoride is not routinely added to community water.
Parents should also ensure that children are not continuously snacking – even in a healthy manner. Lots of snacking means that sugars are constantly attaching themselves to teeth, and tooth enamel is constantly under attack. It is also impractical to try to clean the teeth after every snack, if “every snack” means every ten minutes!
Finally, parents are advised to opt for faster snacks. Mints and hard candies remain in the mouth for a long period of time - meaning that sugar is coating the teeth for longer. If candy is necessary, opt for a sugar-free variety or a variety that can be eaten expediently.
Should my child eat starch-rich foods?
It is important for the child to eat a balanced diet, so some carbohydrates and starches are necessary. Starch-rich foods generally include pretzels, chips, and peanut butter and jelly sandwiches. Since starches and carbohydrates break down to form sugar, it is best that they are eaten as part of a meal (when saliva production is higher), than as a standalone snack. Provide plenty of water at mealtimes (rather than soda) to help the child rinse sugary food particles off the teeth.
As a final dietary note, avoid feeding your child sticky foods if possible. It is incredibly difficult to remove stickiness from the teeth - especially in younger children who tend not to be as patient during brushing.
If you have questions or concerns about your child’s general or oral health, please contact our office.
El estado general de salud de un niño suele determinar su salud bucal, y viceversa. Por lo tanto, es más probable que una dieta equilibrada produzca dientes y encías más sanos. Una buena dieta proporciona al niño los diferentes nutrientes que necesita para crecer. Estos nutrientes son necesarios para el desarrollo del tejido de las encías, huesos fuertes y protección contra ciertas enfermedades.
Según la pirámide alimenticia, los niños necesitan verduras, frutas, carne, cereales, legumbres y productos lácteos para crecer adecuadamente. Estos diferentes grupos de alimentos deben consumirse de forma equilibrada para obtener resultados óptimos.
¿Cómo afecta la dieta de mi hijo a sus dientes?
Casi todos los bocadillos contienen al menos un tipo de azúcar. La mayoría de las veces, los padres se sienten tentados a tirar a la basura los caramelos y los bocadillos de chocolate, sin darse cuenta de que muchos bocadillos de fruta contienen uno (si no varios) tipos de azúcar o carbohidratos. Cuando se comen bocadillos ricos en azúcar, el contenido de azúcar atrae a las bacterias bucales. Las bacterias se alimentan de los restos de comida que quedan en los dientes o alrededor de ellos. Con el tiempo, las bacterias que se alimentan producen ácidos que atacan el esmalte.
Cuando el esmalte dental se expone constantemente al ácido, comienza a erosionarse, lo que da como resultado la caries dental infantil. Si la caries dental no se trata durante períodos prolongados, los ácidos comienzan a atacar el tejido blando (encías) e incluso la mandíbula subyacente. Con el tiempo, los dientes se aflojan o se caen prematuramente, lo que causa problemas para los dientes permanentes emergentes, una afección conocida como enfermedad periodontal infantil.
Los controles y limpiezas regulares en el consultorio del dentista infantil son una importante línea de defensa contra la caries dental. Sin embargo, implementar buenos hábitos alimenticios y minimizar la ingesta de alimentos y bebidas azucaradas como parte de la "rutina de cuidado en el hogar" son igualmente importantes.
¿Cómo puedo modificar la dieta de mi hijo?
El dentista infantil puede ofrecer consejos y asesoramiento dietético para niños y padres. La mayoría de las veces, se recomienda a los padres optar por bocadillos más saludables, por ejemplo, palitos de zanahoria, yogur bajo en grasa y requesón. Además, los dentistas infantiles pueden recomendar un suplemento de flúor para proteger el esmalte dental, especialmente si el niño vive en una zona donde no se añade flúor de forma rutinaria al agua potable.
Los padres también deben asegurarse de que los niños no piquen continuamente, ni siquiera de forma saludable. Picar mucho significa que los azúcares se adhieren constantemente a los dientes y el esmalte dental está constantemente bajo ataque. También es poco práctico tratar de limpiar los dientes después de cada piscolabis, si "cada piscolabis" significa cada diez minutos.
Por último, se recomienda a los padres que opten por piscolabis más rápidos. Las mentas y los caramelos duros permanecen en la boca durante un largo periodo de tiempo, lo que significa que el azúcar recubre los dientes durante más tiempo. Si es necesario comer caramelos, opte por una variedad sin azúcar o una variedad que se pueda comer rápidamente.
¿Debe mi hijo comer alimentos ricos en almidón?
Es importante que el niño siga una dieta equilibrada, por lo que algunos carbohidratos y almidones son necesarios. Los alimentos ricos en almidón suelen incluir pretzels, patatas fritas y sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada. Dado que los almidones y los carbohidratos se descomponen para formar azúcar, es mejor que se consuman como parte de una comida (cuando la producción de saliva es mayor) en lugar de como un refrigerio independiente. Ofrézcale abundante agua a la hora de las comidas (en lugar de refrescos) para ayudar al niño a enjuagar las partículas de alimentos azucarados de los dientes.
Como nota dietética final, evite darle a su hijo alimentos pegajosos si es posible. Es increíblemente difícil eliminar la pegajosidad de los dientes, especialmente en los niños más pequeños que tienden a no ser tan pacientes durante el cepillado.
Si tiene preguntas o inquietudes sobre la salud general o bucal de su hijo, comuníquese con nuestro consultorio.
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